عرضت وكالة ناسا صورة مذهلة لكوكب عطارد وهو الكوكب الأصغر والأقرب إلى الشمس. والتقطت هذه الصورة سفينة الفضاء ماسنجر..
</STRONG>
وبهذا تعود ناسا إلى كوكب عطارد بعد ثلاثين عاما مرة أخرى بعد أن أطلقت في العام 1974 مركبة الفضاء "مارينر 10". التقطت هذه الصورة من ارتفاع 125 ميل من سطح عطارد (تخيلوا حجم الكوكب ليبدو كاملا من هذا الارتفاع). وهذه هي المرة الأولى التي يتم التقاط صورة كاملة فيها لكوكب عطارد بهذه الدقة والتفاصيل</STRONG>
وتهدف هذه الرحلة إلى استكشاف أسرار كوكب عطارد الذي يبعد عن الشمس مسافة 57.6 مليون كم فقط.</STRONG>
ويتوقع أن تبلغ مداره في العام 2011 بعد رحلة تستغرق سبع سنوات لتكون المرة الأولى التي تدخل فيها مركبة فضائية مدار عطارد.</STRONG>
والجدير بالذكر هنا أن المركبة لم تذهب إلى عطارد مباشرة بسبب عدم وجود ما يكفي من الوقود لرحلة بهذه المسافة ولذلك اضطرت للذهاب باتجاه كوكب الزهرة ثم إلى عطارد لتتم بذلك 11 دورة حول الشمس لتصل إلى وجهتها. ويبلغ تكلفة هذا المشروع 427 مليون دولار وهي تكلفة منخفضة نسبيا لمشاريع من هذا النوع.</STRONG>